La unidad básica del lenguaje audiovisual es el plano. La toma que hace la cámara en una escena de manera continua y sin cortes sería un plano. De entre todos los tipos de planos que existen, me centro hoy en el Plano Americano. ¿Qué es?, ¿Cuál es su origen y Cómo se usa.

El Plano Americano es un recurso expresivo más del lenguaje cinematográfico, al igual que lo es el Plano General, el Plano Medio o el Plano Secuencia. La forma en que se realizan y montan los planos cinematográficos para construir las escenas o secuencias es decisión del Director y determina el estilo visual y el ritmo de la película.

1. Definición y origen del Plano Americano

Hablamos de un tipo de encuadre cinematográfico que corta al personaje aproximadamente por las rodillas. Este tipo de plano nació en el cine americano de los años 30 y de ahí proviene su nombre. Su uso se extendió como la pólvora entre los directores del Género del Western dado que permitía mostrar al vaquero o al sheriff desenfundando su revólver.

El Plano Americano posee gran capacidad de sintetizar información visual, dramática y espacial. Permite mostrar emoción y acción en un mismo encuadre. De ahí que su uso haya pasado del Cine Clásico del Oeste al Cine Contemporáneo de cualquier género de forma natural.

Es un término utilizado también en Fotografía para este mismo tipo de encuadre del sujeto.

2. Características técnicas del Plano Americano

2.1. Encuadre y proporción visual

Desde el punto de vista técnico, el Plano Americano se sitúa entre el plano medio y el plano entero. Juega a equilibrar lo corporal y lo contextual: permite la expresión facial, el lenguaje corporal superior y parte del entorno inmediato. Esto lo convierte en una herramienta visual versátil, ideal para escenas de diálogo con tensión o acción contenida.

Este plano se realiza generalmente con lentes de distancia focal intermedia (entre 35 y 50 mm) para mantener las proporciones del cuerpo humano sin distorsiones del espacio que lo rodea . La altura de cámara suele situarse a la altura de los ojos del personaje para generar una percepción natural y directa del encuadre.

2.2. Función narrativa del Plano Americano

Desde el punto de vista de la narrativa audiovisual, el Plano Americano permite capturar la fisicidad del personaje sin perder la relación con el entorno o con otros personajes. Es habitual en escenas que requieren mostrar armas, objetos en mano o enfrentamientos de poder visualmente equilibrados. También se emplea para establecer jerarquías espaciales entre personajes en conflicto o para componer grupos donde cada figura mantiene protagonismo dada la tensión de la composición grupal que puede generar.

3. Uso del Plano Americano en el cine clásico

3.1. El Western

Uno de los usos más emblemáticos del Plano Americano se encuentra en Solo Ante el Peligro (1952), de Fred Zinnemann, donde el Sheriff interpretado por Gary Cooper es encuadrado así durante la tensa espera del duelo final. El plano no solo permite ver el revólver, sino también su postura corporal, cargada de tensión narrativa. Este plano es igualmente utilizado por John Ford -uno de los directores más influyentes– en Pasión de los Fuertes (1946) con el personaje de Henry Fonda, por poner solo un ejemplo. También Sergio Leone opta por el Plano Americano en la mayoría de sus spaguetti westerns, y en especial en una de las 5 Mejores Películas del Oeste como Hasta que llegó su hora (1968).

3.2. El Cine Negro

Otro ejemplo clásico es Casablanca (1942), donde Michael Curtiz utiliza el plano americano en diálogos clave entre Rick e Ilsa, subrayando la emocionalidad contenida sin sacrificar el contexto ambiental del Café. Este recurso aparece en más títulos de cine negro como El Sueño Eterno (1946) de Howard Hawks o en Anatomía de un Asesinato (1959) de Otto Preminger. En películas basadas en el diálogo y con gran habilidad visual para rodar conversaciones, el plano americano destaca por su poder expresivo.

4. El Plano Americano en el Cine Contemporáneo

Hay infinidad de ejemplos pero me centro en algunos de los que más me gustan.

4.1. Cine de Terror

¿Cómo olvidar esa Película de Terror que es El Resplandor (1980)?. Stanley Kubrick adaptó la novela de Stephen King y la trasladó al cine con gran maestría. El plano americano de las niñas gemelas cogidas de la mano resulta terroríficamente eficaz en el contexto de las visiones de Jack Torrance, que, por cierto, es uno de mis Personajes Favoritos del Cine de Terror.

4.2. El Thriller

El Plano Americano que nació con el cine clásico de Hollywood ha demostrado su eficiencia y capacidad narrativa a lo largo de los años y hoy mantiene su vigencia. En Pulp Fiction (1994), Quentin Tarantino lo emplea durante escenas de diálogo entre Vincent y Jules para mantener visible su lenguaje corporal, las armas y el contexto en el que se mueven. La escena en la que Jules descarga su pistola después de su famoso monólogo, está encuadrado con un plano americano. Muy posiblemente, en homenaje al western, dado el amor de Tarantino por este género.

Denis Villeneuve también lo utiliza con maestría en Sicario (2015), especialmente en escenas de tensión silenciosa. Por ejemplo, en el momento en que los personajes se enfrentan en la frontera, el plano americano ayuda a transmitir la latencia del peligro manteniendo un equilibrio entre los personajes y el espacio.