A pesar de no tener el tirón comercial que tiene el Cine de Ficción, el Cine Documental ha logrado hacerse un hueco importante en la Cinematografía. En teoría, se trata de un tipo de Producción Audiovisual de no-ficción, aunque cada vez se ven más Documentales elaborados con técnicas y tratamientos propios de la ficción. De ello son responsables un puñado de cineastas que en mi opinión son los 10 Mejores Directores de Documentales de Todos los Tiempos. A su modo y en su género, son también Directores Influyentes de la Historia del Cine.

Como Documentalista, admiro profundamente el trabajo de figuras como Pennebaker, Chris Marker, Jonas Mekas, Chantal Akerman, Frederick Wiseman, Werner Herzog, Lucien Castaing-Taylor o Jose Luis Guerín, así que me gustaría compartir con vosotros esta lista.

Muchas de estas obras que menciono pueden verse en las principales plataformas digitales. A modo de aperitivo, aquí tenéis 8 Documentales interesantes que se pueden ver en Filmin y a disfrutarlos.

1. D.A. Pennebaker (1925-2019). El Director de Documentales de Cine Directo

1.1. Trayectoria y Estilo de D.A. Pennebaker

D.A. Pennebaker (1925-2019) fue un pionero del cine directo (direct cinema), un enfoque de documental que busca captar la realidad de forma directa, sin intervención del cineasta. Su estilo se caracterizó por el uso de cámaras portátiles ligeras y sonido sin narración en off, otorgando al espectador el máximo protagonismo en una experiencia inmersiva.

1.2. Principales Obras de Pennebaker

• Don’t Look Back (1967): Retrato de Bob Dylan en su gira por el Reino Unido, con imágenes icónicas como la famosa secuencia de los carteles con la letra de Subterranean Homesick Blues.
• Monterey Pop (1968): Registro del legendario festival de música de Monterey, con actuaciones inolvidables de Jimi Hendrix, Janis Joplin y The Who.
• The War Room (1993): Documental político que sigue la campaña presidencial de Bill Clinton, ofreciendo un acceso sin precedentes a la estrategia política moderna.

1.3. Pennebaker y su Influencia posterior

Figura clave del Cine Directo, su obra influyó sobremanera en generaciones posteriores de documentalistas, consolidando la idea del cine como observación pura y sin artificios. No Direction Home (2005) de Martin Scorsese está claramente influenciado por él.

2. Chris Marker (1921-2012). Director del Documental como Ensayo Cinematográfico

2.1. Trayectoria y Estilo de Chris Marker

Chris Marker (1921-2012) fue un innovador del documental ensayo. Su obra combina material de archivo, fotografía, narración en off y reflexiones filosóficas de gran complejidad.

2.2. Chris Marker y sus Principales Obras

• La Jetée (1962): Cortometraje de ciencia ficción construido a partir de fotografías fijas, que inspiró películas como Doce monos (1995) de Terry Gilliam.
• Sans Soleil (1983): Un viaje filosófico que combina imágenes de Japón, África y otras partes del mundo, explorando la memoria y la percepción.
• Le Joli Mai (1963): Documental que captura el espíritu de París en mayo de 1962, cuando la guerra de Argelia llegaba a su fin, a través de entrevistas con ciudadanos comunes.

2.3. La Nouvelle Vague y la Influencia de Marker

Marker ejerció considerable influencia en cineastas como Agnès Varda y Jean-Luc Godard, expandiendo los límites del documental para convertirlo en vehículo para la reflexión personal. Hoy es recordado como uno de los documentalistas clave de la historia del cine moderno. Su estilo es por muchos imitado y pocas veces comparable.

3. Jonas Mekas (1922-2019). El Director del Documental como Diario Íntimo en Imágenes

3.1. El estilo propio de Jonas Mekas

Jonas Mekas (1922-2019) fue un cineasta lituano-estadounidense, pionero del cine experimental y del «diary film«, caracterizado por su estilo narrativo lírico y espontáneo. Se caracteriza principalmente por su montaje.

3.2. Obras destacadas de J. Mekas

• Walden (1969): Diario filmado de su vida en Nueva York, capturando momentos efímeros con un montaje libre y poético.
• Lost, Lost, Lost (1976): Relato de su exilio y adaptación a su nueva patria, EE.UU. a partir de imágenes tomadas entre 1949 y 1963.
• As I Was Moving Ahead Occasionally I Saw Brief Glimpses of Beauty (2000): Reflexión sobre su vida y el paso del tiempo, construida a partir de décadas de grabaciones personales.

3.3. Influencia de J. Mekas en el Cine Experimental

El lituano Jonas Mekas ha sido fuente de inspiración de cineastas cercanos al cine experimental y personal, como Jim Jarmusch y Harmony Korine.

4. Chantal Akerman (1950-2015). La Directora de Documentales como Exploración de la Cotidianidad

4.1. El Estilo único de Chantal Akerman

Chantal Akerman llevó al documental una mirada contemplativa a base de dilatar y alargar el tiempo cinematográfico. Empleaba planos y silencios prolongados, con una exploración feminista de la vida cotidiana de sus protagonistas.

4.2. Películas documentales destacadas de C. Akerman

• News from Home (1977): Documental epistolar en el que Akerman lee las cartas de su madre mientras muestra imágenes de Nueva York.
• D’Est (1993): Un viaje por Europa del Este tras la caída del comunismo, con un enfoque minimalista y observacional.
• No Home Movie (2015): Última conversación con su madre, filmada en su apartamento, convirtiéndose en una exploración del duelo y la memoria.

4.3. Influencias de Chantal Akerman

Su enfoque influyó en cineastas contemporáneos como Kelly Reichardt y Pedro Costa. Hoy es recordada como una de las cineastas más importantes de la historia del cine.

5. Frederick Wiseman (1930-) y el documental social

5.1.Trayectoria de Frederick Wiseman

Frederick Wiseman es uno de los documentalistas más influyentes del género. Es bien conocido por su estudio minucioso y observacional de diferentes ámbitos sociales e institucionales.

5.2. Principales Obras de Frederick Wiseman

• Titicut Follies (1967): Este impactante retrato de un hospital psiquiátrico de Massachusetts fue censurado durante años por su crudeza.
• High School (1968): Este documental es un examen del sistema educativo estadounidense a través de la vida cotidiana en un instituto de secundaria.
• Ex Libris (2017): Exploración de la Biblioteca Pública de Nueva York y su papel como institución cultural y social.

5.3. Influencia posterior de Frederick Wiseman

Su estilo de documental observacional es una referencia para el cine documental contemporáneo, influyendo a cineastas como Wang Bing, al cual destaco también en esta lista. Continúa en activo.

6. Werner Herzog (1942-). La Épica de los Documentales

6.1.El Estilo documentalista de Werner Herzog

Herzog ha llevado el documental a terrenos líricos y filosóficos. Destaca su fascinación por lo extremo y lo sublime, por los espacios y los personajes más extravagantes.

6.2. Documentales destacados de W. Herzog

• Grizzly Man (2005): Historia de Timothy Treadwell, un hombre obsesionado con los osos que terminó siendo devorado por ellos.
• Encounters at the End of the World (2007): Reflexión sobre la vida en la Antártida y la naturaleza humana.
• Into the Abyss (2011): Revisión del sistema judicial y la pena de muerte en EE.UU. a través de un caso de asesinato.

6.3. Influencia de Herzog en otros documentalistas

Su uso de la «verdad extática», para lo cual construye y estiliza imágenes que exponen un nivel más profundo de verdad, ha influido en destacados cineastas como Joshua Oppenheimer, autor de The Act of Killing (2012), entre otros documentales. Herzog decía: «Modifico los hechos de tal manera que se asemejen más a la verdad que a la realidad”

7. Lucien Castaing-Taylor (1966-) El Cine Antropológico

7.1. Trayectoria y Estilo de Lucien Castaing-Taylor

Castaing-Taylor es un cineasta y antropólogo que ha redefinido el documental etnográfico aportándole un enfoque sensorial.

7.2. Principales Documentales de L. Castaing-Taylor

• Sweetgrass (2009): La última trashumancia de ovejas en Montana, capturada con un enfoque observacional y sin narración.
• Leviathan (2012): Un documental inmersivo sobre la pesca industrial en alta mar, con imágenes impactantes filmadas con cámara subjetiva.
• De Humani Corporis Fabrica (2022): Documental intrusivo en los cuerpos, venas, órganos y pasillos de un hospital clínico y sus complicadas operaciones.

7.3. Influencias en otros cineastas

L. Castaing-Taylor influenciado el cine de no ficción contemporáneo con su aproximación inmersiva y sensorial.

8. José Luis Guerín (1960-). La Frontera entre Ficción y Documental

8.1. Trayectoria y Estilo

La obra de José Luis Guerín se sitúa entre la ficción y el documental, explorando la poética de la imagen y la memoria. Es uno de mis cineastas españoles más admirados.

8.2. Obras destacadas de Jose Luis Guerín

• En construcción (2001): Retrato de la transformación de un barrio de Barcelona, combinando observación documental con elementos narrativos.
• Tren de Sombras (1997): Narra la desaparición de un abogado parisino a través de las imágenes familiares que este mismo rodó.
• La academia de las musas (2015): Una exploración sobre el poder de la palabra y la relación entre cine y literatura.

8.3. Influencia de J.L. Guerín en otros documentalistas

Su obra ha influenciado a cineastas interesados en la intersección entre documental y ficción, como Pedro Costa o Mauro Herce.

9. Pedro Costa (1959-). Retratista de los Marginados

9.1. Trayectoria del documentalista Pedro Costa

El portugués Pedro Costa ha desarrollado un cine documental híbrido con un enfoque estilizado y austero, centrado en las comunidades marginadas. Él evita dramatizar o estilizar la pobreza, pero encuentra mucha belleza en sus oscuras imágenes.

9.2. Principales Obras de P. Costa

• Ossos (1997): Historia de jóvenes en los barrios desfavorecidos de Lisboa.
• No Quarto da Vanda (2000): Retrato de una mujer adicta a las drogas en la barriada de Fontainhas.
• Vitalina Varela (2019): Poético testimonio de la vida de una mujer caboverdiana en Lisboa.

9.3. Influencias de Pedro Costa

Su estilo ha inspirado a cineastas contemporáneos del cine de lo real y el minimalismo visual.

10. Wang Bing (1967-). Crónica del Mundo Invisible

10.1. El Estilo de Wang Bing

Wang Bing es un documentalista chino que aborda las transformaciones sociales con un enfoque observacional. Se caracteriza por la longitud de su cine, su particular estilo de dirección y de montaje. Es uno de los más radicales.

10.2. Documentales destacados de Wang Bing

• Tie Xi Qu: West of the Tracks (2003): Monumental crónica de la desindustrialización china.
• Three Sisters (2012): Vida de tres niñas en extrema pobreza en las montañas chinas.
• Dead Souls (2018): Investigación sobre los campos de reeducación en China.

10.3. Influencia de Wang Bing

Su realismo extremo ha marcado el cine documental contemporáneo global