El cine documental es una de las formas más poderosas de expresión, un tipo de Producción Audiovisual con personalidad propia . A lo largo de su historia, ha servido como testimonio de la realidad, herramienta de denuncia, instrumento pedagógico y medio de experimentación cinematográfica. Repaso el origen de los documentales. Su historia, sus principales características y su evolución en los últimos años.

1. Historia del Cine Documental

El cine documental ha evolucionado desde sus orígenes como una herramienta de registro de la realidad hasta convertirse en un medio de exploración artística y social. En cada una de sus etapas ha conseguido reflejar la sociedad del momento actuando a veces como plataforma para el cambio. Con la llegada de nuevas tecnologías y formatos, el documental sigue reinventándose y ampliando sus posibilidades narrativas, consolidándose como un género indispensable dentro del cine contemporáneo. Como muestra, sirva mi selección de 8 documentales interesantes que se pueden ver en Filmin.

El cine documental tiene sus raíces en los primeros años del cinematógrafo. Los Hermanos Lumière, pioneros del cine, filmaron escenas de la vida cotidiana como La salida de los obreros de la fábrica (1895) y Llegada de un tren a la estación (1896). Estas primeras piezas pueden considerarse proto-documentales, ya que captaban la realidad sin manipulación narrativa.

2. Etapas en la Historia del Cine Documental

2.1. Primeros Documentales. Años 20

En la década de 1920, Dziga Vértov revolucionó el documental con El Hombre de la Cámara (1929), donde experimentó con el montaje para mostrar la vida en la URSS. Hoy se considera un Docudrama por su puesta en escena. Paralelamente, Robert Flaherty realizó Nanuk, el Esquimal (1922), obra considerada como el primer documental narrativo, aunque con elementos dramatizados.

2.2. El Documental Propagandístico. Años 30 y 40

Los años prebélicos y sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, el cine documental adquirió una función propagandística. Ejemplos de ello son El Triunfo de la Voluntad (1935) de Leni Riefenstahl y los documentales bélicos de John Grierson y Frank Capra. Nada que ver con el Cine Bélico propiamente dicho.

2.3. Los Documentales en los Años 50 y 60

En los años 50 y 60, surgen movimientos como el «cinéma vérité» en Francia y el «direct cinema» en EE.UU, que se caracterizaban por el uso de cámaras ligeras y sonido sin postproducción, buscando captar la realidad de manera espontánea. Cineastas como Jean Rouch (Crónica de un verano, 1961) y D.A. Pennebaker (Dont Look Back, 1967) fueron figuras clave de esta etapa.

2.4. El Documental Moderno. De los Años 60 a los 80.

Esta etapa supone el cambio del clasicismo a las nuevas narrativas. Surgen nuevas formas como el “documental subjetivo”, también llamado “documental personal”, en el que el cineasta forma parte activa de la narración. Su presencia o caracterización ayuda a construir momentos emotivos y muchas veces reflexivos. Su principal representante sería Chris Marker, director del Cortometraje La Jetée (1962), compuesto únicamente por fotografías.

A partir de estos años, se populariza el «Documental de Autor», que responde a la visión muy personal de cada director.

3. Características de los Documentales

El cine documental se distingue del cine de ficción por su intención de representar la realidad. Algunas de sus principales características son:

• Registro de hechos reales: Aunque hay intervención del cineasta, el documental parte de eventos, personas y contextos verídicos.
• Narrativa no estructurada o semi-estructurada: A diferencia del cine de ficción, los documentales suelen presentar estructuras más flexibles, sin una trama convencional.
• Uso de entrevistas y testigos: El testimonio directo es un recurso frecuente para dotar de autenticidad al relato.
• Montaje como herramienta narrativa: La edición es clave para organizar el material y construir un discurso.
• Presencia del director: En muchos documentales, el cineasta aparece como narrador o como un personaje más.

4. Diferencias entre Cine Documental y Cine de Ficción

Aunque ambos géneros pueden compartir técnicas cinematográficas, la diferencia fundamental radica en su relación con la realidad. Mientras que el cine de ficción construye mundos, personajes e historias imaginarias, el documental parte de eventos y personas reales. Además, el documental no suele seguir una estructura clásica de planteamiento, nudo y desenlace, sino que se desarrolla en torno a una exploración del tema elegido.

4.1. Qué No Es Un Documental

Muchas películas son única e inequívocamente películas de ficción. Parten de una idea ficticia, en un mundo que puede ser alternativo al real, con un desarrollo previamente pensado y rodado con una planificación minuciosa.

¿Es un biopic un documental? Puede serlo, si ése es su tratamiento. Por ejemplo, Back to Black (2024) narra la vida de Amy Whinehouse, pero los hechos que muestra han sido alterados por las formas. En cambio, Amy (2015) no solo utiliza imágenes reales, sino que no manipula la realidad por medio de las formas.

4.2. El Falso Documental

Se trata de una película de ficción que utiliza el estilo propio del cine documental. Es decir: cámara en mano, arbitrariedad, momentos azarosos, inconvenientes técnicos, etc. Todo aquello que revele al espectador la presencia de un cámara rodando una “realidad”.

Es una forma bastante común en géneros cinematográficos tan dispares como las Películas de Terror y la Comedia. Os dejo unos buenos ejemplos a continuación: Holocausto Caníbal (1980), Zelig (1983), El Proyecto de la Bruja de Blair (1999), Borat (2006), REC (2006), Lo que Hacemos en las Sombras (2006), I’m Still Here (2010) o Creep (2014), representante del subgénero de Terror Slasher.

5. Evolución de los Documentales en los Últimos Años

En la era digital, el documental ha experimentado una gran transformación. Veamos algunos de los elementos que han contribuido a ello:

• Plataformas de streaming: Netflix, Movistar+, HBO o Amazon Prime por decir sólo algunas de ellas, han popularizado el género con documentales como Making a Murderer (2015) y Wild Wild Country (2018). Los «true crime» llevan un buen tiempo de moda y se pueden encontrar buenos ejemplos en dichas plataformas.
• Hibridación con la ficción: Documentales como The Act of Killing juegan con reconstrucciones dramáticas a medio camino entre ficción y realidad.
• Mayor acceso a la producción: La democratización de la tecnología permite que más creadores independientes produzcan documentales de calidad con pocos recursos, incursionando muchos de ellos en el Documental de Autor.
• Narrativas interactivas: Los documentales inmersivos y de realidad virtual exploran nuevas formas de narración audiovisual, a veces más relacionadas con el cine experimental.