Todos hemos oído hablar del concepto leitmotiv en composiciones musicales y de su aplicación a las bandas sonoras de cine. Y es que la Música de Cine no es más que una especialización compositiva vinculada a la narración cinematográfica. Para lograr sus objetivos, los compositores cinematográficos utilizan los recursos musicales que mejor sirven a sus intereses y el leitmotiv es uno de ellos. Veamos entonces qué es el Leitmotiv y cuál ha sido su impronta en la música de cine.

¿Qué es el Leitmotiv?

Leitmotiv es un vocablo del alemán compuesto de dos palabras: «Leit»: que significa «guía» o «conductor» y «Motiv»: que se traduce como «motivo» o «tema». Por lo tanto, el significado del leitmotiv es «motivo guía» o «tema conductor».

El leitmotiv es por tanto un recurso musical que consiste en la vinculación de un tema melódico con un personaje, objeto, idea o emoción dentro de una obra. Su misión es reforzar la narrativa, estableciendo conexiones emocionales y dramáticas con la audiencia. Este concepto ha sido fundamental en la música clásica y, posteriormente, adoptado por los compositores de bandas sonoras para el cine.

Los Orígenes del Leitmotiv

Aunque el término leitmotiv como tal no se utilizó antes del siglo XIX, la idea de asociar un motivo musical a un concepto o historia existía en la composición musical desde sus inicios. Veamos algunos de sus precursores a lo largo de las diferentes etapas de la historia de la música:

La Música Barroca

• Orfeo (1607) de Claudio Monteverdi:
  Monteverdi utilizó en esta ópera pequeñas piezas melódicas recurrentes para representar la figura de Orfeo y su destino trágico y motivos específicos asociados al amor, la muerte y el inframundo, anticipando el uso posterior del leitmotiv en la ópera romántica.
• Pasión según San Mateo (1727) de Johann Sebastian Bach:
  Bach empleó en esta obra motivos musicales que representan personajes y conceptos religiosos. Un ejemplo es el motivo asociado a Jesús, que aparece de forma recurrente con un acompañamiento coral solemne cada vez que el personaje habla.

El Clasicismo Musical

• Orfeo y Eurídice (1762) de Christoph Willibald Gluck:
  En esta ópera, Gluck desarrolló el uso de motivos recurrentes para ilustrar el amor de Orfeo por Eurídice, marcando la transición de la ópera barroca a un estilo más narrativo y expresivo.
• La Flauta Mágica (1791) de W.A. Mozart:
  Cada personaje tiene un motivo propio y distintivo: el de Sarastro es majestuoso y solemne, mientras que el de la Reina de la Noche es más movido y ornamentado.
• Sinfonía No. 5 (1808) de Ludwig van Beethoven:
  El célebre motivo de cuatro notas (Sol-Sol-Sol-Mi bemol) aparece a lo largo de toda la sinfonía, transformándose en diferentes contextos, convirtiéndolo en un precursor del leitmotiv en la música orquestal.
• El cazador furtivo (1821) de Carl Maria von Weber:
  Es una de las primeras óperas en usar leitmotivs de manera continua. El villano Kaspar tiene un motivo amenazante asociado a su pacto diabólico, mientras que el bosque encantado también tiene su propio tema musical.

El Leitmotiv en la Música del Siglo XIX

La palabra y concepto del leitmotiv se difundió a partir de Richard Wagner aunque él mismo no lo denominara así, lo llamaba «melodía de recuerdo» (Erinnerungsmotiv) o «tema principal» (Hauptmotiv). Sin embargo, fue R. Wagner el primer músico que utilizó el leitmotiv de una forma más moderna, como un elemento estructural y narrativo clave, dotando a cada personaje o concepto de un motivo musical identificable. Ejemplos notables en sus obras son El motivo del anillo en El anillo del nibelungo, que representa el poder y la maldición del anillo o El motivo de Tristán en Tristán e Isolda, que encarna el deseo y la fatalidad.

Otros compositores románticos, como Hector Berlioz (Sinfonía Fantástica) y Richard Strauss (Así habló Zaratustra), también emplearon este recurso para dar coherencia temática a sus obras. Lo mismo ocurrió con algunos de los mejores compositores de ópera italianos como Giacomo Puccini o Giuseppe Verdi, que utilizaron el leitmotiv como refuerzo dramático en sus obras.

El Leitmotiv y la Música de Cine

Los compositores de bandas sonoras tomaron este recurso de sus antecesores clásicos para reforzar la identificación emocional con los personajes y las situaciones. Algunos ejemplos representativos son:

• Max Steiner en Lo que el viento se llevó (1939), con el «Tema de Tara» que simboliza la tierra y el hogar de Scarlett O’Hara. Steiner fue un precursor de la Música del Oeste.
• Erich Wolfgang Korngold en Robin Hood (1938), donde cada personaje tiene un motivo propio, destacando el heroico tema de Robin.
• Bernard Herrmann en Vértigo (1958), con un motivo circular repetitivo que representa la obsesión del protagonista.
• John Williams en Star Wars (1977), donde cada personaje clave tiene un leitmotiv, como el tema de Darth Vader o el de la Fuerza.
• Howard Shore en El Señor de los Anillos (2001-2003), con varios leitmotivs que identifican culturas, lugares y personajes, como el famoso de la Comunidad del Anillo.

Muchas de estas obras son fruto de duraderas colaboraciones entre compositores y directores de cine y de las mismas han salido melodías inolvidables, ésas que todos los espectadores reconocemos de inmediato y que ya forman parte de la cultura popular.

Influencia y Vigencia del Leitmotiv

El leitmotiv sigue siendo un recurso esencial en la música de cine, televisión y videojuegos. Compositores como Hans Zimmer (El Rey León, Gladiator), Ennio Morricone (El bueno, el malo y el feo) o John Williams (ET, Indiana Jones) los han utilizado profusamente en sus obras para crear algunas de las bandas sonoras icónicas del cine.

Su capacidad para evocar emociones y reforzar la memoria auditiva hace del leitmotiv un pilar de la música cinematográfica, estableciendo un puente entre el sonido y la imagen que enriquece la experiencia audiovisual. Para profundizar en algunos de los mejores músicos de cine, existen algunos documentales muy interesantes e ilustrativos.